Ley 21.822 y las personas mayores: por qué su saber es patrimonio

En Chile existe la Ley 21.822, conocida como Ley Integral de las Personas Mayores. Su propósito es reconocer y proteger los derechos de quienes han llegado a una edad avanzada, y ubicarlas como sujetos plenos de derechos, no como receptores pasivos de cuidado. Entre esos derechos hay uno que late muy cerca de lo que hacemos: el de seguir participando de la vida social y cultural, y aportar la experiencia de toda una vida.

Esa idea, escrita en una ley, tiene una traducción muy concreta en los territorios de Chile. Quienes hoy sostienen la alfarería de greda en Ñuble, el tejido en crin en Rari, en la región del Maule, o la cocina de campo en el sur son, en su mayoría, personas mayores. Su saber no es un recuerdo guardado: es una técnica viva. En esta nota conectamos el marco legal con el valor patrimonial de esos maestros y maestras.

Qué dice la Ley 21.822 sobre las personas mayores

La Ley 21.822, llamada Ley Integral de las Personas Mayores, reordena la forma en que el país mira a quienes llegan a una edad avanzada. El cambio de fondo es simple de enunciar y profundo en sus efectos: la persona mayor deja de ser vista como alguien a quien solo hay que cuidar y pasa a ser reconocida como sujeto pleno de derechos, con voz, autonomía y un lugar activo en la sociedad. La ley considera persona mayor a quien tiene 60 años o más.

Uno de los gestos más visibles de ese cambio de mirada es de lenguaje. La ley deja atrás la denominación "adulto mayor" y adopta la de "persona mayor". No es un detalle menor: nombrar bien es el primer paso para tratar bien. Entre sus principios, la ley pone en valor el rol de la persona mayor en la sociedad y su aporte al desarrollo. En este marco también se inscribe el trabajo del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), el organismo del Estado dedicado a las políticas para esta etapa de la vida en Chile.

• Reconoce a la persona mayor como sujeto pleno de derechos, no como receptor pasivo de cuidado.
• Cambia la denominación "adulto mayor" por "persona mayor" y considera persona mayor a quien tiene 60 años o más.
• Resguarda el derecho a seguir participando de la vida social y cultural, y valora el aporte de la persona mayor al desarrollo del país.

El derecho a participar y a transmitir la experiencia

Uno de los ejes de la ley es que la persona mayor tiene derecho a seguir participando de la vida social y cultural, a aportar su experiencia y a no ser apartada por su edad. Dicho de otro modo: su trayectoria y su conocimiento son un valor presente, no algo que quede atrás el día que deja de trabajar de manera formal.

Cuando una sociedad mira a sus personas mayores únicamente desde la fragilidad, pierde de vista todo lo que pueden seguir entregando. Un maestro de 80 años que aprendió su oficio durante toda una vida es, en términos culturales, una biblioteca abierta que todavía se puede consultar. La ley defiende su derecho a mantener esa biblioteca abierta; la sociedad tiene la tarea de acercarse a leerla a tiempo.

Por qué su saber es patrimonio vivo de Chile

Esa mirada conecta de forma directa con los oficios tradicionales. Quienes hoy dominan la alfarería de greda, el tejido en crin de caballo, la cocina de campo o la cestería son, en su mayoría, personas mayores. Su saber no es un objeto terminado en una vitrina: es una técnica viva que solo ellas conservan completa, con sus gestos exactos y sus secretos de oficio.

El ejemplo más nítido es la alfarería de Quinchamalí, en la región de Ñuble, inscrita por la Unesco en 2022 en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia. Esa categoría existe justamente para los saberes en riesgo real de desaparecer. Y el riesgo casi siempre tiene la misma forma: las maestras que dominan la técnica completa son personas mayores, y cada vez son menos quienes la aprenden con la dedicación que exige.

Reconocer el derecho protege también el oficio

Aquí el marco de la Ley 21.822 y el cuidado del patrimonio van de la mano. Reconocer el derecho de las personas mayores a transmitir lo que saben, y darles el espacio para hacerlo, es también la mejor manera de proteger los oficios que están en riesgo de desaparecer. Es un mismo gesto con dos beneficiarios: la persona y la cultura.

En Legado Chileno trabajamos precisamente en ese cruce. Preservamos el saber de los maestros y maestras mayores de Chile convirtiéndolo en guías; la persona mayor solo conversa, nunca tiene que escribir. Registrar su voz, su método y su historia mientras están para contarla honra el derecho de doble vía que late en la ley: el de la persona mayor a seguir siendo protagonista, y el de Chile a no perder un saber que tardó generaciones en construirse. Si conoces a un maestro o maestra cuyo oficio merece quedar registrado, este es el momento de acercarse a escucharlo.